1962 hat der niederländische Ökonom Jan Tinbergen – einer der ersten beiden Wirtschaftsnobelpreisträger überhaupt – Newtons Gravitationsgesetz der Physik auf den Außenhandel übertragen. Seine Arbeiten haben den empirisch robusten Zusammenhang aufgezeigt, dass bilateraler Handel positiv von der Größe der Volkswirtschaften beeinflusst wird und negativ von ihrer räumlichen Entfernung.